Les théologiens et les historiens ont débattu pendant près de deux mille ans de ce à quoi Jésus-Christ historique aurait pu ressembler.
Le Fils de Dieu est généralement représenté dans l’art de la Renaissance — et par l’Église catholique — comme un Européen imposant avec de longs cheveux blonds et des yeux bleus perçants.
Cependant, la plupart des historiens conviennent qu’un fils de charpentier né dans la Palestine moderne aurait les mêmes caractéristiques physiques que les habitants de l’époque : une stature plus petite et plus robuste avec des cheveux noirs bouclés.
Mais le débat pourrait avoir été définitivement résolu grâce à un outil innovant d’intelligence artificielle utilisé par un photographe néerlandais et artiste numérique.
L’expert en synthèse d’images algorithmiques, Bas Uterwijk, a utilisé les capacités d’apprentissage automatique du programme Artbreeder pour créer un portrait saisissant de Jésus.
Sa représentation «historiquement précise» du Messie contraste fortement avec l’art occidental et les représentations ecclésiastiques du Messie.
Le vrai Jésus ? L’image générée par l’IA du Fils de Dieu
Bas Uterwijk
M. Uterwijk a déclaré : «J’ai une expérience en images générées par ordinateur et en effets spéciaux.
«Le logiciel d’intelligence artificielle utilise un réseau neuronal formé sur des milliers de photographies et de peintures de visages humains.
«Cette application permet de combiner plusieurs sources de visages et de les fusionner dans une version synthétisée, guidée par les décisions artistiques de l’utilisateur. Je l’utilise pour créer des personnages historiques et fictifs.
«J’ai utilisé plusieurs représentations culturelles de Jésus de Nazareth d’origine byzantine et de la Renaissance, dont le «Salvator Mundi» de Leonardo da Vinci et le linceul de Turin, en ajustant l’ethnie pour obtenir un visage du Moyen-Orient plus convaincant.»
Il a ajouté : «J’étais satisfait du résultat en tant que représentation d’une dépeiction culturelle collective, mais en même temps, je sentais qu’il n’avait aucune précision historique.
«J’ai donc changé la longueur et le style des cheveux et de la barbe pour les rendre plus crédibles pour l’époque et la région, et j’ai incorporé des éléments que l’on trouve dans certains portraits de momies de Fayoum, en mettant l’art de la Renaissance en arrière-plan.
«Le résultat est une impression artistique de la façon dont cet homme aurait pu être, plutôt qu’une recherche scientifique d’une ressemblance exacte.»
Même si le débat sur l’apparence de Jésus a été alimenté depuis Noël 2020, cette magnifique image a refait surface cette année.
Selon la Bible, Jésus est né d’une famille juive à Bethléem en l’an 4 av. J.-C., a été élevé en Égypte, puis s’est installé dans la ville de Nazareth, dans ce qui est aujourd’hui Israël.
À quoi ressemblait réellement Jésus : Les images traditionnelles vues dans les peintures des églises sont «incorrectes».
Les vêtements que Jésus portait sont décrits dans plusieurs évangiles, mais il est rarement représenté en détail.
La chercheuse de longue date et auteure de «What Did Jesus Look Like», Joan Taylor, estime que Jésus mesurait probablement la taille moyenne d’un homme de son époque, soit environ 5 pieds 5 pouces (environ 165 cm).
Taylor écrit que les images de momies, la littérature ancienne et d’autres artefacts indiquent que les habitants de la Judée et de l’Égypte avaient la peau d’olive foncée, les cheveux noirs et les yeux bruns.
Elle a remarqué : «Tout le monde peut imaginer à quoi ressemblait Jésus. Nous avons l’image de Jésus partout. C’est une image mondiale. C’est un phénomène.
«Nous pensons donc que nous pouvons le reconnaître. Nous n’avons même pas à y réfléchir.
«Cependant, les images traditionnelles dans les peintures datent en réalité du IVe ou Ve siècle — les cheveux longs, la robe, la barbe.»
«En réalité, il ne ressemblait pas du tout à cela. Jésus n’était pas une personne pâle. Il n’était pas européen. Il était un homme juif de son époque. Il était très en phase avec son époque et son lieu.»
La chercheuse, une experte en origines chrétiennes, a ajouté : «Il aurait eu la peau foncée et probablement des cheveux noirs plutôt courts — les cheveux longs étaient très inhabituels au Ier siècle — une barbe et il portait des sandales.
«Il était un errant. Il était dans les rues. Il acceptait la charité des étrangers. Il était avec les pauvres.
«Le philosophe du IIe siècle, Celse, a déclaré que Jésus était négligé, un vagabond mal entretenu — il ressemblait à un mendiant. Cela concorde avec tout ce que nous savons par ailleurs sur Jésus.
«Il se décrivait même lui-même comme sans domicile fixe. Comme il l’a dit : ‘Les renards ont des tanières et les oiseaux des nids, mais le Fils de l’homme n’a pas où reposer sa tête’.»
Une image de Jésus datant de 2001, réalisée par un expert en reconstitution faciale forensique, confirme la reconstruction plus récente de l’apparence de Jésus par
Richard Neave.
Même si Jésus aurait eu des échanges culturels avec des Européens (qui auraient eu une peau plus claire) et des Africains (qui auraient eu une peau plus sombre), Taylor pense toujours qu’il aurait ressemblé à un homme juif normal du Ier siècle.
Il est probable que Jésus ressemblait à la personne moyenne de son époque au Moyen-Orient en raison du taux élevé de mariages mixtes parmi les Juifs en Judée et en Égypte.
Selon les archives, les Juifs de Judée avaient généralement les cheveux courts et la barbe bien entretenus pour lutter contre la prévalence des poux.
L’image présente de fortes similitudes avec le travail de Richard Neave, un expert en reconstitution faciale forensique qui, en 2001, a cherché à reproduire l’apparence d’un homme juif du Ier siècle, semblable à Jésus.
Sa ressemblance était basée sur un crâne israélite du Ier siècle et a été présentée dans le documentaire de la BBC intitulé «Fils de Dieu».
La reconstitution forensique, tout comme la peinture d’Uterwijk, ne ressemblait pas au Jésus «européen» familier aux Occidentaux.
On y voyait un homme de petite taille et trapu, à la peau d’olive, aux cheveux sombres et à la barbe soignée.
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