L’histoire de Mary Ann Bevan, qui était considérée comme « La femme la plus laide du monde », commence au XIXe siècle, une période sombre de la culture américaine où les « freak shows », des cirques ambulants présentant des personnes avec certaines déformations et handicaps, étaient à leur apogée de popularité.
Aujourd’hui, il est fortement inacceptable de traiter les personnes handicapées avec irrespect, mais à l’époque, personne ne pensait que c’était moralement condamnable de les qualifier de monstres.
Mary Ann Bevan est née le 20 décembre 1874 à Plaistow, dans l’est de Londres, au Royaume-Uni. Elle a grandi pour devenir infirmière et était respectée par la société. De plus, elle était une femme très attirante à qui de nombreuses opportunités étaient offertes.
En 1902, Mary rencontra l’amour de sa vie, un homme nommé Thomas Bevan. Les deux se marièrent et accueillirent quatre enfants, mais leur bonheur ne dura pas longtemps. Après 14 ans, Thomas décéda, laissant Mary dévastée.
Sa vie devint difficile alors qu’elle se retrouvait seule à s’occuper et à subvenir aux besoins de ses enfants.
Malheureusement, vers l’âge de 32 ans, Mary commença à éprouver d’étranges symptômes. Son visage changea progressivement et elle ne savait pas ce qui se passait ni ce qui causait ce changement qui avait un impact psychologique et financier sur elle. Les os de Mary grossirent, et son visage se déforma. En conséquence, elle perdit son emploi et ne put plus subvenir aux besoins de ses enfants.
À l’époque, personne ne pouvait la diagnostiquer, mais cette pauvre femme souffrait d’acromégalie, un trouble hormonal qui se développe lorsque la glande pituitaire produit trop d’hormone de croissance à l’âge adulte, lorsque la croissance en hauteur ne se produit pas. Au lieu de cela, l’augmentation de la taille des os est limitée aux os des mains, des pieds et du visage.
Aujourd’hui, on en sait beaucoup plus sur cette condition et il existe des moyens de la contrôler, ce qui n’était pas le cas à l’époque où vivait Mary.
Crushée, le cœur brisé et pauvre, cette femme vit un jour une annonce qui disait : „Recherchée : la femme la plus laide. Rien de répulsif, mutilé ou défiguré. Salaire attractif garanti, et long engagement pour la candidate retenue. Envoyez une photo récente.“
Peu importe à quel point elle se sentait mal à l’idée de ce „travail“, elle ne voyait aucune autre solution à sa situation. Elle devait simplement faire quelque chose pour nourrir ses enfants. Avant tout, elle était une mère.
Mary répondit à l’annonce et fut bientôt contactée par l’agent du cirque, un homme nommé Claude Bartram, qui partagea ensuite l’histoire de Mary.
„Elle n’était pas du tout répulsive. Elle avait le genre de visage que l’on trouve habituellement chez un géant, une mâchoire puissante et masculine, des pommettes saillantes, un nez et un front prononcés, mais elle était sans tache, en bonne santé et forte. Elle m’a dit qu’elle n’aimait pas l’idée de s’exhiber, qu’elle était timide et ne voulait pas être séparée de ses enfants“, a déclaré Bartram, selon le Daily Star.
„Je lui ai dit qu’elle gagnerait £10 par semaine pendant un an, avec les frais de déplacement et tout l’argent provenant de la vente de cartes postales la représentant, afin qu’elle puisse subvenir à l’éducation de ses enfants.“
En un rien de temps, les magazines étaient remplis de photos de Mary Ann, et tout le monde la reconnaissait comme „la femme la plus laide de la Terre“.
Sa popularité la conduisit au Dreamland Circus à Coney Island, New York, l’un des cirques les plus célèbres. Mary Ann devint une attraction, mais un médecin nommé Harvey Cushing, un éminent neurochirurgien, la repéra et sut qu’il y avait plus derrière son immense visage qu’il voulait explorer en détail.
„Cette femme malheureuse qui se trouve dans le spectacle Ringling Brothers ‚entre la femme grosse et la merveille sans bras‘ et ‚porte des chapeaux en dentelle blanche, des mitaines en laine et des chaussures à lacets hautes‘ a une histoire qui est loin de susciter le rire.
„Elle, autrefois une jeune femme vigoureuse et belle, est devenue la victime d’une maladie connue sous le nom d’acromégalie“, écrivit-il dans une lettre au magazine Time.
Mary Ann passa sa vie à travailler au cirque et l’on rapporte qu’elle aurait amassé une petite fortune qui lui permit de renvoyer ses enfants en Angleterre, où ils fréquentèrent des pensionnats.
Elle endura beaucoup, mais fit tout cela pour ses enfants.
Mary Ann décéda à l’âge de 59 ans de causes naturelles. Son dernier souhait était d’être enterrée dans sa patrie, en Angleterre, et ses enfants réalisèrent son vœu. Elle repose au cimetière de Ladywell and Brockley dans le sud de Londres.
Cette triste mais fascinante histoire de vie de cette femme parle plus que tout de l’amour d’une mère pour ses enfants.
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