La lutte pour la sauvegarde de la maison de Marilyn Monroe à Brentwood, en Californie, s’intensifie, et un pas de plus a été franchi vers l’octroi du statut de monument architectural.
La commission du patrimoine culturel de Los Angeles a voté à l’unanimité à la mi-janvier pour recommander que l’ancienne maison de Monroe reçoive le statut de monument culturel historique. En 2023, les propriétaires ont reçu l’autorisation de démolir l’emblématique résidence coloniale espagnole, ce qui a suscité une vive réaction de la part des historiens, des habitants de Los Angeles et des fans de l’actrice dans le monde entier.
La conseillère Traci Park s’est empressée d’agir après avoir reçu des centaines de courriels et d’appels téléphoniques à son bureau. Elle a déposé une motion d’urgence auprès du conseil municipal de Los Angeles pour que la maison soit considérée comme un monument historique de la ville. Le conseil a voté à l’unanimité en faveur du processus de classement, et le département de la construction et de la sécurité a révoqué les permis de démolition du propriétaire.
En août, la maison de Brentwood a été vendue pour 8,35 millions de dollars au Glory of the Snow 1031 Trust, géré par Andrew Schure. Selon le Robb Report, la société Esotouric, spécialisée dans les visites historiques à Los Angeles, a révélé l’identité des propriétaires, l’héritière milliardaire Brinah Milstein et son mari Roy Bank, ancien producteur de télé-réalité et responsable du développement de la société à l’origine des émissions Survivor sur CBS et The Apprentice sur NBC.
Milstein et Bank, accompagnés de leur conseiller juridique, se sont adressés à la Commission du patrimoine culturel le 18 janvier, proposant que la maison soit déplacée plutôt que d’être désignée comme monument historique. Ils ont fait valoir que l’état de la maison de Monroe avait été une source de frustration pour les résidents, que Monroe n’avait pas été productive à Hollywood pendant la période où elle a vécu dans la résidence de Brentwood, et que la maison avait été considérablement rénovée depuis que la star y avait vécu. Ils ont également fait valoir que sa résidence principale était un appartement new-yorkais qu’elle avait partagé avec un ancien mari, le dramaturge Arthur Miller.
„Depuis huit ans que nous vivons à côté, nous avons vu la propriété changer de propriétaire deux fois“, a déclaré Milstein.
„Nous avons vu qu’elle n’était pas entretenue et qu’elle ne l’était pas non plus. Nous avons acheté cette propriété parce qu’elle se trouve à quelques mètres de la nôtre. Et ce n’est pas un monument culturel historique“, a-t-elle poursuivi. „Plus de six décennies se sont écoulées depuis la mort de Mlle Monroe et, au cours de ces 61 années, elle n’a pas été classée. La maison a fait l’objet d’importants travaux de rénovation et d’agrandissement à plusieurs reprises par les anciens propriétaires. (…) Depuis la frénésie médiatique autour de la question de savoir s’il faut ou non faire de cette maison un monument historique, notre quartier tranquille et paisible a connu une augmentation significative du bruit de la circulation, des bus de tourisme, des visiteurs, des perturbations et du dérangement“.
Bank s’est adressé à la commission et a déclaré que la famille respectait la contribution de Monroe à l’industrie cinématographique et à ses fans. „Mais nous vous demandons de vous opposer à la désignation et de permettre au conseil municipal d’envisager d’autres options qui permettront aux fans de célébrer Marilyn d’une manière plus appropriée et proportionnée. Nous avons proposé de déplacer la maison et de la rendre accessible aux fans qui le souhaitent, de leur permettre de la visiter, de la célébrer, de se souvenir de Marilyn et même de prendre des photos d’une maison à laquelle ils n’auront jamais accès tant qu’il s’agira d’une résidence privée“.
Bank a déclaré que le transfert de la maison éviterait „une augmentation exponentielle du tourisme, des bus de tourisme, des gens, une perturbation qui est certaine dans une rue résidentielle calme, tranquille, privée et étroite de Brentwood“.
L’historienne de l’architecture Heather Goers s’est exprimée avec passion lors de la réunion en faveur du statut de monument historique. Mme Goers a expliqué que la maison de Monroe à Brentwood était en grande partie dépourvue de mobilier lorsque l’actrice y vivait, car les canapés, tables et lampes sur mesure qu’elle avait commandés n’avaient pas encore été livrés au moment de sa mort. Mme Monroe avait pris grand soin de sélectionner les pièces de la première et unique maison qu’elle ait jamais possédée, a déclaré l’historien. Elle avait voyagé au Mexique et choisi des carreaux peints à la main pour sa cheminée, et acheté des livres d’aménagement paysager pour recréer les jardins de style mexicain qu’elle avait aimés lors de ses voyages. Elle a également enregistré la licence de son chien dans la ville et, fait remarquable, a déclaré au magazine Life lors d’une visite de la propriété : „Quiconque aime ma maison, je suis sûre de m’entendre avec lui“.
Parmi les fans de Monroe qui ont envoyé un courriel à la commission, assisté à la réunion en personne ou en ligne via Zoom, se trouvaient des acteurs, des historiens de l’art, des défenseurs de l’environnement et un ancien habitant du quartier.
„Je vis à Los Angeles et j’ai grandi à South Carmelina, à quelques maisons de cette maison“, a déclaré Isabelle Edwards. „Mes parents sont également des habitants de longue date de cette rue ; ils y vivent toujours. Je suis tout à fait favorable à ce que cette propriété devienne un monument historique. D’aussi loin que je me souvienne, cette propriété est connue pour être la maison de Marilyn Monroe.
Mme Edwards, qui a déclaré avoir pénétré dans la maison, l’a décrite comme „très intacte“.
„Le caractère authentique, le charme et l’architecture n’ont pas changé… La disposition est à peu près la même. Le caractère de la maison, les fenêtres, le salon sont à peu près les mêmes que sur les photos [de 1962]“, a affirmé Mme Edwards. Elle a également indiqué qu’elle se rendait souvent chez ses parents dans le quartier et qu’elle n’avait pas remarqué de trafic supplémentaire.
L’historien d’art parisien Jacques Le Roux a envoyé un courriel à la commission, décrivant Monroe comme une „figure sacrée“.
„C’est le seul endroit au monde qui inscrit le mythe de Marilyn dans l’histoire, dans l’histoire des États-Unis et du monde“, a écrit M. Le Roux. „C’est le seul rappel physique qui subsiste de la vie et de la mort d’un être humain extraordinaire.
„Détruire le seul endroit qu’elle possédait de son vivant, et où sa transformation en une figure sacrée a commencé, serait une honte, une erreur irréparable, un acte ignorant contre la culture et l’histoire.
Les cinq membres de la Commission du patrimoine, dont beaucoup avaient visité la propriété ces dernières semaines, ont chacun fait une brève déclaration sur l’importance culturelle et historique de la maison. Ils ont voté à l’unanimité pour recommander la désignation patrimoniale de la maison de la 5e promenade Helena.
The LA City Council’s Planning and Land Use Management Committee will consider the matter, probably in the coming weeks. According to Park’s office, the timeframe for the matter to be resolved “varies as it still needs to be discussed in committee”. The 18 January vote was a recommendation from the Heritage Commission, but the application still needs to be approved by the City Council before the property is considered designated.
“Because PLUM already has a queue of items to discuss,” the office said, “it can usually take several weeks to get to a vote before it goes to Council.”
